Osnivanje ove zajednice vezano je uz lik i djelo pokojnoga vlč. Josipa Kasića, čovjeka koji je svojim dolaskom u Melbourne postavio temelje organiziranoga pastoralnog djelovanja među Hrvatima. U vremenu kada su mnogi hrvatski iseljenici tražili novi život daleko od domovine, često opterećeni nostalgijom, neizvjesnošću i izazovima prilagodbe, postojala je snažna potreba za mjestom okupljanja koje će biti više od crkve. Upravo takav prostor postao je Hrvatski katolički centar u Clifton Hillu.

Simbol vjere i identiteta

Crkva sv. Nikole Tavelića, nazvana po prvom hrvatskom svecu, nosi snažnu simboliku. Ona nije samo sakralni objekt već i znak identiteta, pripadnosti i kontinuiteta hrvatske vjere i tradicije.

Dana 30. prosinca, generalni vikar nadbiskupije Melbourne, u ime nadbiskupa Daniela Mannixa, blagoslovio je ovu crkvu, čime je započelo novo poglavlje u životu zajednice. Svečano posvećenje crkve dogodilo se 29. lipnja 1979. godine, kada je nadbiskup Melbournea Thomas Francis Little predvodio svetu misu i time dodatno potvrdio važnost ove zajednice unutar šire crkvene strukture. Taj trenutak bio je ispunjen radošću i ponosom cijele hrvatske zajednice u Victoriji. Kako je tada istaknuo vlč. Josip Kasić, centar nije bio samo vjersko već i nacionalno središte otvoreno svima, bez obzira na vjersku pripadnost. U njemu su dobrodošli bili i Hrvati muslimani i pravoslavci, što svjedoči o širini i inkluzivnosti koja je obilježila njegov rad od samih početaka.

Razvoj pastoralnoga djelovanja

U prvim godinama djelovanja, vlč. Kasić bio je jedini hrvatski svećenik za cijelu Victoriju. Njegov pastoralni rad obuhvaćao je redovita misna slavlja u Melbourneu, Geelongu i Ballaratu.

Poslije su mu se pridružili i drugi svećenici, poput vlč. Josipa Vidakovića, vlč. Stjepana Gnječa, vlč. Većeslava Šupuka, vlč. Ante Burića i vlč. Marka Perkovića. Njihov dolazak omogućio je širenje pastoralnoga djelovanja na nova područja, uključujući Clayton, St. Albans i Fawkner, čime su pokrivene ključne točke hrvatskoga iseljeništva u Melbourneu.

Zbog rasta zajednice i pastoralnih potreba 1977. godine župa u Melbourneu podijeljena je na tri dijela. Ova reorganizacija omogućila je učinkovitiji rad i bolju povezanost s vjernicima u različitim dijelovima grada. Unatoč svim promjenama, Clifton Hill je ostao središnje mjesto okupljanja i simbol jedinstva.

Nakon što je vlč. Kasić obolio, pastoralnu skrb preuzeo je vlč. Mato Križanac, koji je služio zajednici sve do 2014. godine. Njegovo dugogodišnje djelovanje obilježeno je stabilnošću i kontinuitetom.

Nakon njegova odlaska započinje novo razdoblje duhovne i materijalne obnove pod vodstvom mons. Bosiljka Rajića. Dolaskom mons. Rajića zajednica doživljava novi procvat. Uz njegovu predanost i podršku župljana, obnovljeni su brojni objekti unutar centra.

Kulturni, obrazovni i društveni život zajednice

Posebno mjesto u životu zajednice zauzima folklorna grupa Mladi Hrvati, osnovana 1978. godine. Njihov rad tijekom desetljeća predstavlja važan doprinos očuvanju hrvatske tradicije, jezika i običaja među mlađim generacijama. Redovite probe, nastupi i druženja čine ovu skupinu živim mostom između prošlosti i budućnosti.

Hrvatska škola jezika i kulture u Melbourneu također ima ključnu ulogu. Nastava se održava svake subote, a broj učenika kontinuirano raste. Djeca i mladi ovdje ne samo da uče jezik nego i upoznaju povijest, kulturu i identitet svojih predaka. Njihovi uspjesi na natjecanjima dodatno potvrđuju kvalitetu rada i važnost ove institucije.

Društveni život zajednice izuzetno je bogat. U obnovljenoj dvorani redovito se održavaju razna događanja – od duhovnih obnova i seminara do književnih večeri, filmskih projekcija i tematskih susreta.

Posebno su značajni susreti mladih, koji se održavaju svake prve subote u mjesecu, uz svetu misu i zajedničko druženje.

Australsko-hrvatsko društvo umirovljenika sv. Nikole Tavelića okuplja velik broj starijih članova zajednice. Njihovi redoviti susreti, zajednički ručkovi i aktivnosti pružaju osjećaj pripadnosti i zajedništva, ali i priliku za aktivno sudjelovanje u životu zajednice.

Obnova i važni događaji u novije vrijeme

Jedan od važnih trenutaka u novijoj povijesti bio je 3. studenoga 2022., kada je zajednica proslavila blagdan svoga zaštitnika i 60. obljetnicu osnutka župe. Tom prigodom crkva je ponovno otvorena nakon opsežne obnove, a svetu misu predvodio je biskup mons. Fabijan Svalina.

Posebno emotivan događaj bio je 2. ožujka 2025., kada je u župnom dvorištu blagoslovljena i otkrivena spomen-ploča vlč. Josipu Kasiću. Ovaj čin bio je izraz zahvalnosti i priznanja čovjeku koji je utemeljio prvi hrvatski katolički centar u Australiji i ostavio neizbrisiv trag u životu zajednice.

Zajednica koja živi i raste

Danas Hrvatska katolička zajednica u Clifton Hillu nastavlja rasti i razvijati se, oslanjajući se na bogatu prošlost i otvorena prema budućnosti. Uz duhovno vodstvo mons. Bosiljka Rajića i pomoć vlč. Velimira Maglice, zajednica nastavlja biti mjesto susreta, molitve, kulture i identiteta.

„Hrvatska katolička župna zajednica Sv. Nikola Tavelić, Clifton Hill ima jednu dugu tradiciju koja je ukorijenjena u prvoj generaciji doseljavanja, a koja se nastavlja u mlađim generacijama. Clifton Hill bio je središnje i prvo značajnije mjesto u okupljanja 60-ih i 70-ih godina prošlog stoljeća u Australiji. Osim toga to je bilo mjesto naseljavanja naših vjernika, iako je to središnji dio grada Melbournea. Kasnije su se obitelji selile u druga predgrađa tražeći bolje uvjete za gradnju i posao. Crkva i centar sv. Nikole Tavelića ostaje i dalje karakterističan i po crkvi i drugim župnim objektima koji su građeni [K1] 60-ih godina 20. st. i djeluju harmonično u tom predgrađu Clifton Hilla u koji možete doći vlakom, autobusom, tramvajem ili automobilima. U odnosu na druge naše župne zajednice neusporedivo je najveći broj krštenih radi toga što su se u toj crkvi vjenčavali, krštavali, primali druge sakramente i rado se ponovo vraćaju u tu crkvu”, govori župnik, mons. Rajić. „Naša župna zajednica Clifton Hill ima svoju budućnost, iako se u crkvi vide osobe starije dobi. Mlađe generacije rjeđe dolaze u crkvu, ali ipak se pojave s vremena na vrijeme. Ja vidim tu jedan potencijal za obnavljanje zajednice mlađim generacijama koje pokazuju interes za zajednicu svojih roditelja i žele je sačuvati. Može se primijetiti želja mladih za učenjem hrvatskog jezika, kulture, povijesti, a uz to se njeguje i živi vjera njihovih roditelja i pokazuje se interes za rodnim krajem njihovih predaka”, zaključuje mons. Bosiljko Rajić.

HKZ Clifton Hill ostaje tako simbol zajedništva, vjere i pripadnosti – mjesto gdje se čuva hrvatska baština, ali i gradi nova budućnost u australskom društvu. Kroz generacije koje dolaze, njezina će uloga ostati jednako važna: biti dom daleko od domovine, ali i most koji povezuje prošlost, sadašnjost i budućnost hrvatskoga naroda.

Tekst: Suzana Fantov

Objava Duhovno i nacionalno središte Hrvata u Melbourneu pojavila se prvi puta na Svjetlo riječi.